Agosto marca a chegada dos Pobres Servos da Divina Providência no Brasil
Em 30 de agosto de 1961, desembarcaram no Brasil os primeiros Pobres Servos da Divina Providência, vindos do Uruguai. Trouxeram consigo não apenas malas, mas também o entusiasmo e a força espiritual que inspiraram o Padre João Calábria a fundar a Congregação na Itália.
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Entre os relatos preservados na memória da Obra, destaca-se o do Pe. Gino, registrado na revista A Ponte por ocasião do décimo aniversário da Congregação no Brasil.
Ele recorda com gratidão a acolhida recebida: “Lembro, com senso de reconhecimento, da Irmã Antonieta, superiora das Paulinas, que nos tratou como filhos”.
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A chegada desses missionários marcou o início de uma caminhada de fé e serviço que, ao longo dos anos, transformou-se em presença concreta junto à juventude e às famílias brasileiras. O gesto simples de hospitalidade se tornou símbolo do espírito de fraternidade que sustentou os primeiros passos da Obra no país.
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Fé na Providência Divina e esforço para o futuro da Obra
Com a chegada a Porto Alegre, o desafio era claro: era hora de começar a trabalhar. Dom Vicente Scherer confiou aos recém-chegados o cuidado pastoral das vilas da periferia da Capital, tarefa iniciada sem demora. O trabalho, no entanto, era itinerante, já que a comunidade ainda não possuía uma sede.
Em artigo publicado na revista A Ponte, por ocasião do 25º aniversário da Congregação no Brasil, o Pe. Antonio Leso relembrou com humor aquele tempo: “O telhado concêntrico da nossa habitação provisória da Rua Allan Kardec, naquele início de primavera, nos proporcionava abundantes chuvas internas. Andar de guarda-chuva dentro de casa ou tomar duchas frias fora do banheiro era um comportamento esquisito”.
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As dificuldades do início, porém, não desanimaram o grupo. Pelo contrário, reforçaram a convicção de que era preciso fincar raízes. Foi então que o Pe. Gino proclamou o que seria lembrado como um verdadeiro grito de independência: “Precisamos de um pedaço de terra para plantar a Obra do Senhor.”
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A decisão abriu caminho para que a Congregação encontrasse um espaço próprio, onde pudesse estruturar sua presença e expandir seu trabalho pastoral e educativo. O desejo por um “pedaço de terra” não era apenas uma necessidade prática, mas o símbolo de uma missão que, desde então, se enraizou no coração de Porto Alegre e continua a dar frutos até hoje.
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Pobres Servos chegam na Estrada Aracajú, na Vila Nova, em Porto Alegre
No final de setembro de 1961, o Pe. Theodoro Chaves, amigo dos missionários que auxiliava na busca por um terreno, chegou à modesta casa alugada na Rua Allan Kardec com uma notícia encorajadora: havia um espaço de oito hectares à venda na Rua Aracaju. O caminho, porém, não foi fácil.
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Faltava dinheiro e, quando o valor enfim foi providenciado, o proprietário desistiu da venda. Enquanto isso, a situação na casinha alugada se tornava insustentável. Confiantes de que o negócio da Aracaju daria certo, os missionários cancelaram o contrato de aluguel e, por alguns dias, ficaram literalmente sem teto.
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Mais uma vez, as Irmãs Paulinas abriram as portas para acolhê-los, até que, após novas tratativas, a negociação finalmente se concretizou. No dia 3 de novembro de 1961, os Pobres Servos entraram na casa da Rua Aracaju, que se tornaria não apenas a sede da Província Brasileira da Congregação, mas também o berço do Centro de Educação Profissional São João Calábria — marco do início de uma história que continua viva até hoje.
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Quando o mundo fecha uma porta, Deus abre uma janela…
Foi no dia 3 de novembro de 1961 que a comunidade dos Pobres Servos finalmente tomou posse do terreno da Rua Aracaju, número 650. A chegada, porém, teve um detalhe curioso: segundo o relato bem-humorado do Pe. Gino, não foi possível entrar pela porta, que estava trancada. O jeito foi começar a nova etapa de missão passando pela janela da pequena casinha que marcaria o início da história da Obra no local.
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Fundação do Centro de Educação Profissional São João Calábria
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A história do Centro de Educação Profissional São João Calábria se confunde com a própria chegada da Congregação Pobres Servos da Divina Providência ao Brasil. Em 1962, apenas um ano após a instalação em Porto Alegre, o Centro tornou-se a primeira atividade da Obra no país, inaugurando uma trajetória dedicada à formação e à promoção da juventude. Nos anos seguintes, o Calábria começou a ganhar a forma sonhada no projeto inicial, com a construção da capela, das salas de aula e de outros espaços fundamentais para a vida comunitária e educativa.
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Pouco depois da fundação, já estavam em funcionamento o ginásio esportivo e a escola profissional destinada a alunos do primeiro e segundo graus. Em 1966, ampliando ainda mais sua atuação, foram iniciados os cursos de Artes Gráficas e Tornearia Mecânica, que marcaram o início de uma tradição de formação técnica voltada para a inserção dos jovens no mundo do trabalho.
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A cada nova construção, multiplicavam-se também as experiências vividas pela comunidade. As primeiras turmas de estudantes, os encontros na capela recém-erguida, os jogos no ginásio e as oficinas de aprendizado técnico passaram a dar vida ao espaço. O terreno que antes era apenas um campo aberto começava a se transformar em um verdadeiro centro de formação, marcado pelo esforço coletivo e pela esperança de dias melhores para a juventude.
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Formando futuros, construindo histórias…
Criado em 1967, o curso de marcenaria levava o aluno a evoluir gradualmente, começando com pequenos trabalhos manuais e avançando, ao longo do curso, para o manejo de ferramentas e máquinas mais complexas. Ao final, os estudantes eram capazes de confeccionar móveis de variados tamanhos e modelos, com requinte e acabamento de alta qualidade, refletindo dedicação e domínio técnico.
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Em 1971, o Calábria deu mais um passo importante na formação técnica de seus alunos com o início dos cursos de Mecânica e Chapeação. Essas novas modalidades possibilitaram que os estudantes adquirissem habilidades práticas e específicas, preparando-os para o mercado de trabalho em setores industriais em crescimento.
Assim, o Centro se consolidava como um espaço de aprendizado diversificado, unindo teoria e prática e fortalecendo sua missão de promover oportunidades reais para a juventude.
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Primeiros cliques coloridos e a chegada da informática
Em 1996, o início do curso de informática trouxe uma nova dimensão ao Calábria, sinalizando a chegada da tecnologia e a atualização das práticas educacionais. A instituição continuava a evoluir, registrando suas atividades de forma mais dinâmica e acompanhando as mudanças do mundo, enquanto a história do aprendizado e do crescimento dos alunos seguia seu curso.
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Ampliação e novos espaços
Em 2002, o Calábria passou por uma importante fase de expansão e modernização. A auto-mecânica foi ampliada, um novo pavilhão foi construído para a gráfica e os demais espaços passaram por reformas gerais, oferecendo ambientes mais adequados e confortáveis para o aprendizado.
Junto a essas melhorias, foram adquiridos novos equipamentos, fortalecendo a qualificação profissional e reafirmando o compromisso da instituição com a formação técnica de excelência.
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Juntos somos mais: a Rede Calábria
Em 2016, a gestão do Calábria foi integrada à do Centro de Promoção da Infância e da Juventude (CPIJ), que também desenvolve diversas iniciativas sociais e coordenava escolas de educação infantil em parceria com a prefeitura.
Essa união representou o primeiro passo para a criação, em 2020, da Rede Calábria, que passou a incorporar o Calábria, o CPIJ, a educação infantil e a Associação Beneficente Nossa Senhora da Assunção, fortalecendo a atuação da instituição e ampliando seu impacto na comunidade.
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“Além de estarmos interligados enquanto rede, vamos unificar o processo de comunicação, desenvolvimento institucional e engajamento para as causas pelas quais investimos forças, energias e podemos dizer que é nossa contribuição social” – Conselho Operacional.
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“A Obra é para os tempos atuais e especiais” – São João Calábria
Da primeira escola regular, inaugurada em 1962, e dos cursos de qualificação da mesma década, o Calábria se transformou em uma instituição de grande impacto social. Atualmente, atendemos diariamente mais de 6 mil pessoas, atuando em todos os níveis da proteção social, além da educação infantil, e estamos presentes em seis municípios: Porto Alegre, Viamão, Farroupilha, Encantado, Muçum e Vespasiano Corrêa.
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Marcenaria (E) e Educação Infantil (D)
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A frase “A Obra é para os tempos atuais” ilustra bem como o carisma e a devoção aos ensinamentos de São João Calábria foram decisivos para todas as transformações e adaptações às novas demandas e vulnerabilidades da sociedade. Como lembrava o próprio fundador: “Hoje começo de novo”, lema que segue guiando a trajetória da instituição, mantendo viva a essência de acolhimento e serviço que marcou seus primeiros passos.
